中国男足抵达赛地备战世界杯预选赛，马尔代夫队士气正旺欲创造奇迹
中国男足在主教练里皮的带领下，于当地时间9月8日中午抵达比赛场地，备战9月10日的卡塔尔世界杯预选赛小组赛首场比赛。马尔代夫队因首轮客场1比0战胜关岛队，士气高涨。尽管球队深知实力上与中国队存在明显差距，但正如主教练塞格特所说，“足球场上什么都有可能发生，我们想做点什么。”
1. 马尔代夫成为南亚冠军
四年前的40强赛，当中国男足与马尔代夫队分在同一个小组时，中国球迷就会习惯性地想起2001年世界杯预选赛小组赛的那场比赛，因为那毕竟是中国男足国家队历史上唯一一次做客马尔代夫。所有人都以为国足能够大比分取胜，但最终，他们只凭借谢晖的头球以1-0的比分险胜。而当中马比赛再次上演时，0-1的比分被屡屡提及，但由于球场原因，马尔代夫主动让出了主场，中国男足在沈阳3-0拿下对手，随后在主场又以4-0拿下对手，最终以0-0的比分取胜。
其实，中国男足和马尔代夫在1991年巴塞罗那奥运会预选赛小组赛中就曾交手，徐根宝率领的中国国奥队在平壤首轮比赛中以12比0大胜对手，随后在北京第二轮比赛中以17比0大胜对手，之后在2001年西安世界杯预选赛小组赛中更是以10比1大胜对手。那粒进球成为马尔代夫足球唯一值得一提的事情。我们习惯了消极悲观的事情，所以没人能记得那些大胜，因此18年前的情景至今仍令人难忘。马尔代夫足球或许已经发展起来，如今又拥有“南亚冠军”的称号，但事实上，即便夺得南亚冠军，马尔代夫也难以进入整个亚洲足球界的主流。而中国足球的竞技水平这些年也一直没有起色。这一涨一落，令很多人心有余悸。
不得不说，18年前印尼足球冠军，中国男足首次踏上岛国马尔代夫时，马尔代夫足球还拥有一项“世界纪录”，那就是1997年世界杯预选赛，马尔代夫队惨败给伊朗队，他们一共进了17个球，创下了世界杯历史上单场失球最多的纪录。这也是马尔代夫国家队迄今为止输球的最差战绩。18年后，马尔代夫队如今已是“南亚冠军”。2018年9月的南亚锦标赛，马尔代夫队2比1战胜U23国奥队代表的印度队，夺得冠军。这也是马尔代夫足球历史上的首个地区锦标赛。印度队之所以用U23国奥队代替国家队参赛，是为了备战印尼亚运会。不过，正是因为这场比赛的失利，印度国奥队决定不再派队参加亚运会男足比赛。
尽管印度队规模比大球队要小，但马尔代夫队能够成为南亚区的冠军，必须承认马尔代夫队的主教练塞格特确实做出了不可磨灭的贡献。虽然出生于克罗地亚，但塞格特其实在年轻时就去了德国，开始踢足球，并加入了德国国籍，而且不可思议的是，他在17岁就开始执教。当时，他一边从伤病和膝盖手术中恢复，一边开始教更小的孩子踢足球。27岁时，塞格特接受了第二次膝盖手术，这迫使他结束了自己的运动生涯。随后，他转行当教练，在德国多家职业俱乐部培养年轻球员。2006年，塞格特有机会前往格鲁吉亚开启新的篇章，后来成为国家队的主教练。 2010年，他开始进军亚洲，并于2015年11月出任阿富汗国家队主教练。作为一个饱受战争蹂躏的国家，阿富汗曾闯入2016年南亚锦标赛决赛，但在决赛中以1-2不敌印度，屈居亚军。2017年，塞格特因与阿富汗足协意见不合而离开阿富汗。
2018年3月，塞格特来到马尔代夫，上任不到一个月，就率队在亚洲杯预选赛小组赛中7比0大胜不丹，取得马尔代夫288年来首胜。半年后，塞格特率领马尔代夫队夺得南亚锦标赛冠军！这不仅是马尔代夫足球史上第一个地区锦标赛冠军，也是塞格特首次夺冠，也报了两年前决赛败给印度的一箭之仇。某种程度上，塞格特为自己在马尔代夫开创了一个新局面。
2. 成为南亚冠军后的困难
不过马尔代夫国家队在南亚锦标赛夺冠后，去年11月才到马来西亚与马来西亚国家队打了一场非正式的友谊赛，毕竟马尔代夫队整体水平较低，参加国际赛事的机会并不多，这让塞格特的世界杯预选赛备战变得艰难。
今年7月，第十届印度洋岛国运动会在毛里求斯举行。与其他区域性综合性体育运动会不同，印度洋岛国运动会男足比赛对参赛球员没有年龄限制，共有7个国家派队参赛。马尔代夫队正寻求晋级世界杯。塞格特亲自带队参赛，共选拔了20名球员，其中包括2018年9月南亚杯冠军队的12名队员。这也是自去年11月3日客场对阵马来西亚以来，马尔代夫国家队首次参加国际比赛。但本场比赛结果并不理想，马尔代夫队与留尼汪、科摩罗和马约特同分在第二小组。7月18日首场比赛，马尔代夫队0-4不敌留尼汪队；7月20日第二场比赛，又0-3不敌科摩罗队；在7月22日小组赛最后一场比赛中，他们以1-3不敌马约特队，最终马尔代夫队以三负、小组垫底的成绩提前出局。赛后，塞格特表示参加本场比赛的主要目的是为接下来的世界杯预选赛做准备，自己需要参加这种比赛积累国际比赛经验，因此并不在意球队的发挥和成绩。
按照塞格特拟定的计划，马尔代夫队早在8月13日就已经在中国集结，备战世界杯预选赛前两轮比赛，并计划前往马来西亚进行训练，与马来西亚当地球员会合。马尔代夫队将进行热身后前往关岛进行首场比赛，然后返回马累岛与中国队对决。但由于签证问题，马尔代夫队不得不改变原来的备战计划。由于关岛属于美国管辖，全队需要美国签证才能进入关岛印尼足球冠军，但由于美国在马尔代夫没有大使馆或签证处，马尔代夫队只能前往附近的斯里兰卡办理签证。美国大使馆要求所有球员、教练和工作人员都必须进行面谈并预约。此后，马尔代夫队安排在8月30日，另外两名球员安排在9月2日，8月30日，马尔代夫队前往美国驻斯里兰卡大使馆接受面试，直到9月2日才抵达关岛。
在这期间，马尔代夫队不得不留在斯里兰卡，进行训练并等待签证。整个备战期间，球队并没有安排正式的热身赛，最重要的是因为找不到合适的热身赛对手。在这期间，就在球队即将从斯里兰卡出发前往关岛的前一天，主力中场伊布拉希姆·瓦希德·哈桑的家人遭遇不幸，他的五名家人在海难中丧生。哈桑不得不返回马尔代夫处理善后事宜，未能随队前往关岛。
更令球队郁闷的是，另一名中场核心球员侯赛因·尼汉和替补门将侯赛因·沙里夫尽管已于9月2日前往使馆面谈，却仍无法获得签证。签证截至比赛前一天即4日，仍滞留在斯里兰卡，尚未抵达关岛。正是在这种情况下，塞格特感叹：“现在的马尔代夫队不是我们最好的球队。”然而，即便在这种情况下，马尔代夫队还是顽强地在客场以1比0战胜了关岛队，拿下了宝贵的3分。
3. 首相鼓励在比赛前通过电话全面解决冲突
马尔代夫队在客场战胜了关岛队。赛后，马尔代夫球员不仅感谢了球队的表现和教练的指挥，还将胜利归功于总理马赫卢夫，并表示希望回到主场后能够再次赢得比赛，把胜利献给他们的总理。原来，在客场对阵关岛的比赛中，当球队即将离开酒店前往球场时，正在现场督战的马尔代夫足协主席巴萨姆接到了马尔代夫总理的电话，总理鼓励球队好好比赛。挂断电话后，巴萨姆立即向全队转达了总理的祝福，称总理在如此繁忙的赛程中没有忘记国家队即将参加世界杯预选赛，打电话来向球队表示祝贺。这大大提振了全队的士气和信心，让他们能够在比赛中取得更好的成绩。
而让马尔代夫队更加有信心的是，球队回国之后，主教练塞格特又做出了一个重要决定，把老队长阿里·阿什法克召回队中，备战和中国队的比赛。作为马尔代夫足球史上最出色的球员，他曾在2013年被国际足球统计联合会评为世界第二佳顶级联赛射手，2014年，阿什法克选择加盟马来西亚警察俱乐部，他甚至当选了马来西亚联赛最佳外籍球员奖，对于一名马尔代夫球员来说，这并非易事，也正是因为如此，阿什法克才是马尔代夫国家队这么多年最依赖的球员，自从塞格特接手之后，阿什法克就被排除在国家队之外，即便是2018年夺得南亚锦标赛冠军的时候，他也不入队，夺冠之后，外界能说的也就不多了。
不过随着世界杯预选赛临近，阿什法克还是无缘出战，而此前印度洋岛国运动会上的糟糕表现也开始让马尔代夫球迷和媒体产生怀疑。毕竟在去年的联赛中，阿什法克法克再一次斩获了国内联赛的金球金靴。据了解，在阿什法克的问题上，马尔代夫足协主席巴萨姆曾亲自与塞格特沟通过。在球队从关岛归来后，阿什法克终于回归球队，其实也给出了答案。
9月7日，阿什法克本人通过社交媒体表示印尼足球冠军，自己已经回到国家队，将全力以赴打球报效国家，还带着沉船事件中遇难的家人一起回来。伊布拉欣·瓦希德无法参加与关岛的比赛。这样一来，马尔代夫队将以目前最强的阵容参加与中国队的比赛。但马尔代夫队整体实力有限，怎么能给中国队机会呢？这支球队到底能造成多大的威胁呢？
